Las abejas son muy importantes para la agricultura, la polinización, los ecosistemas y la vida en general.
Al igual que los humanos, las abejas tienen un sistema inmunológico que evita que se enfermen, sin embargo, hay patógenos que su sistema parece no poder enfrentar. Para esto, las abejas usan otros métodos de defensa.
Para combatir estos patógenos, las abejas usan la inmunidad social, que es un esfuerzo de gran parte de la colmena: las abejas obreras eliminan a las abejas enfermas o muertas de la colonia, reduciendo el riesgo de que la infección se siga propagando.
Otro método que realizan es cubrir todo el panal con propóleo, que es una sustancia antimicrobiana elaborada con resina vegetal y cera.